Ο ιδρυτής του TikTok είναι πλέον ο πλουσιότερος άνθρωπος της Κίνας.

 Η Κίνα έχει έναν νέο πλουσιότερο άνθρωπο – και είναι ο επιχειρηματίας πίσω από την εξαιρετικά δημοφιλή και αμφιλεγόμενη εφαρμογή TikTok.

Ο Zhang Yiming, 41 ετών, συνιδρυτής της μητρικής εταιρείας του TikTok ByteDance, βρέθηκε στην κορυφή της λίστας Hurun China Rich List 2024, που κυκλοφόρησε την Τρίτη. Η περιουσία του έφτασε τα 49,3 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως εκτιμάται από τον όμιλο ερευνών, μέσων και επενδύσεων Hurun Inc, που δημοσιεύει την κατάταξη των πλουσιότερων ανθρώπων της χώρας.

Η άνοδος του Zhang έρχεται αφού τα παγκόσμια έσοδα της ByteDance αυξήθηκαν 30% πέρυσι στα 110 δισεκατομμύρια δολάρια, είπε ο Hurun.

 Από την επίσημη κυκλοφορία του τον Μάιο του 2017, το TikTok έχει εκτοξευθεί σε μαζική παγκόσμια δημοτικότητα, καθώς και ως μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που καθορίζει την εποχή, την αγαπούν πολλοί νέοι σε όλο τον κόσμο – και ένα πρωτοποριακό παράδειγμα για άλλες κινεζικές εταιρείες που επιθυμούν να εισβάλουν στις ΗΠΑ και παγκόσμιες αγορές.

Αλλά τώρα αντιμετωπίζει αυξανόμενες νομικές μάχες στις ΗΠΑ, όπου σύμφωνα με τον Hurun έχει σχεδόν 200 εκατομμύρια χρήστες.

 Εκεί, το TikTok μάχεται πολιτειακές και ομοσπονδιακές αγωγές που σχετίζονται με υποτιθέμενες αποτυχίες στην προστασία των παιδιών που χρησιμοποιούν την εφαρμογή, ενώ αυτό και η ByteDance πολεμούν έναν νόμο που θα μπορούσε να επιβάλει σε εθνικό επίπεδο απαγόρευση της εφαρμογής εάν το TikTok δεν διακόψει τις δραστηριότητές του στις ΗΠΑ.

 Ο νόμος – που υπογράφηκε τον Απρίλιο – ακολουθεί χρόνια ισχυρισμών των ΗΠΑ ότι οι δεσμοί του TikTok με την Κίνα θα μπορούσαν ενδεχομένως να εκθέσουν τα προσωπικά στοιχεία των Αμερικανών στην κινεζική κυβέρνηση. Το TikTok αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, οι οποίοι έρχονται καθώς ο αυξανόμενος ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ έχει τροφοδοτήσει ευρύτερες ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ σχετικά με τις κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας. Το TikTok απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς σχετικά με την προστασία των παιδιών.

 Άλλες χώρες έχουν επίσης επικαλεστεί ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας που έχει απαγορεύσει το TikTok. Δυτικοί σύμμαχοι όπως η Βρετανία, ο Καναδάς και η Αυστραλία έχουν περιορίσει τη χρήση του TikTok σε κυβερνητικές συσκευές.

 Αλλά αυτά τα ρυθμιστικά εμπόδια δεν έχουν κάνει πολλά για να επηρεάσουν την αυξανόμενη παγκόσμια απήχηση του TikTok μεταξύ των χρηστών.

Ο Zhang κατέχει το 20% της ByteDance, την οποία ίδρυσε μαζί με τον συγκάτοικο του κολεγίου Liang Rubo στο Πεκίνο το 2012. Παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της το 2021, αφού δημιούργησε το ByteDance σε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της κινεζικής τεχνολογίας.

Το ByteDance διαθέτει επίσης τη δημοφιλή εφαρμογή ειδήσεων της Κίνας Toutiao και Douyin, την αδελφή εφαρμογή του TikTok στην Κίνα.

Η άνοδος του Zhang στην κορυφή της λίστας των πλουσίων έριξε τον «βασιλιά του εμφιαλωμένου νερού» της Κίνας Zhong Shanshan από την πρώτη θέση για πρώτη φορά σε τρία χρόνια, αν και παρέμεινε δεύτερος.

Ο Zhong αντιμετώπισε ένα κύμα διαδικτυακών βιτριόλων νωρίτερα φέτος από εθνικιστές που τον κατηγόρησαν για έλλειψη πατριωτισμού σε μια εκστρατεία που έπληξε την τιμή των μετοχών της εταιρείας αναψυκτικών του.

 Στην τρίτη θέση βρέθηκε ο Pony Ma, ιδρυτής του κολοσσού πολυμέσων και ψυχαγωγίας Tencent, ο οποίος κατέχει την πανταχού παρούσα πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων και πληρωμών WeChat της Κίνας.
Δισεκατομμυριούχοι σε παρακμή

 Συνολικά, ο αριθμός των δισεκατομμυριούχων δολαρίων ΗΠΑ στην Κίνα συρρικνώθηκε σε 753, μειωμένος κατά 142 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η Κίνα έχει επίσης χάσει 432 ή λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο των δισεκατομμυριούχων της από το ανώτατο όριο των 1.185 το 2021, είπε ο Hurun.

 Ο αριθμός των ατόμων που κατατάσσονται στη λίστα – 1.094 – επίσης συρρικνώθηκε συνολικά για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Η λίστα περιλαμβάνει τα άτομα που εκτιμάται ότι έχουν τουλάχιστον 5 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια) μέχρι τα τέλη Αυγούστου. Ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης όσους ζουν στο Χονγκ Κονγκ και στο Μακάο καθώς και στην αυτοδιοικούμενη δημοκρατία της Ταϊβάν.

 Ο πρόεδρος της Hurun Report, Rupert Hoogewerf, χαρακτήρισε την πτώση ως «δύσκολο έτος» για την οικονομία και τις χρηματιστηριακές αγορές της Κίνας.

 Η Κίνα αντιμετωπίζει έντονες οικονομικές προκλήσεις, με μια κρίση ακινήτων, το υψηλό χρέος της τοπικής αυτοδιοίκησης και τις καθυστερημένες καταναλωτικές δαπάνες μεταξύ των παραγόντων που ενισχύουν την παγκόσμια ανησυχία για την υγεία και την πορεία της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο.

«Ο αριθμός των ατόμων στη λίστα μειώθηκε κατά 12% το περασμένο έτος σε λίγο λιγότερο από 1100 άτομα και 25% από το υψηλό σημείο του 2021, όταν καταφέραμε να βρούμε 1465 άτομα με 5 δισεκατομμύρια (γουάν)», είπε στο μια δήλωση.

 «Η παλιά φρουρά, που εκπροσωπείται από προγραμματιστές ακινήτων, έχει δώσει τη θέση της σε μια νέα φρουρά τεχνολογίας, νέας ενέργειας, ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, ειδικά έξυπνων τηλεφώνων, ηλεκτρονικού εμπορίου, ειδικά διασυνοριακού ηλεκτρονικού εμπορίου, καταναλωτικών προϊόντων και υγειονομικής περίθαλψης», είπε.